1975年5月至9月，毛泽东因患眼疾，请北京大学中文系教师芦荻为他读书。在读书间隙，毛泽东就文史问题作了一系列谈话。《党的文献》（双月刊）第4期发表记者最近对芦荻教授的访谈文章，从中可以了解到毛泽东的读史情况和论史方法。现将该文摘编如下。
在中南海期间，毛主席让我给他读的作品，大部分是魏晋南北朝时期的诗文。我了解，自中唐以来，士大夫对魏晋南北朝的评价，除其间的书法、绘画和个别作家外，大多持批判的观点。北宋的大作家苏轼在他的《潮州韩文公庙碑》一文中，曾赞美韩愈所说的“文起八代之衰，道济天下之溺”。八代，指东汉、魏、晋、宋、齐、梁、陈和隋。“文衰”、“道溺”四字，可说是对魏晋南北朝批判观点的高度概括。这种批判观点，后来成为传统的定见，并一直为后世所承袭，直到新中国成立之后。毛主席不赞成这种因袭和定见。
1975年6月18日，毛主席让我找出苏轼的这篇文章，读给他听。他边听边摇头。他说，魏晋南北朝时期，社会大动乱，大分裂，这不好，但当时的另一个方面是，南方的广大沃土，全面地得到了开发，生产技术普遍提高了。这是经济上的发展。说罢，他用右手按下半抬着的左手的一个手指。又说，许多少数民族，纷纷入主中原后，战乱频仍，南北对峙，这不好，但民族大融合，大家庭在新的组合中稳定了，文化也交流了，丰富了。主席还谈到当时的一些历史细节，说：谢安文韬武略，又机智又沉着，淝水之战立了大功，拖住桓温也立了大功，两次大功是对维护统一的贡献。桓温是个搞分裂的野心家，他想当皇帝。他带兵北伐，不过是做样子，扩资本，到了长安，不肯进去。苻秦的王猛很厉害，一眼就看到了他的意图。这是政治、文化方面的发展。说到文化思想，毛主席非常激动。他说，汉武帝罢黜百家，独尊儒术。结果汉代只有僵化的经学，思想界死气沉沉。武帝以后，汉代有几个大军事家、大政治家、大思想家？到东汉末年，儒家独尊的统治局面被打破了，建安、三国，出了多少军事家、政治家啊！连苏轼自己在他的《念奴娇?赤壁怀古》中也说：“江山如画，一时多少豪杰！”
主席还说：汉末开始大分裂，黄巾起义摧毁了汉代的封建统治，后来形成三国，还是向统一发展的。三国的几个政治家、军事家，对统一都有所贡献，而以曹操为最大。司马氏一度完成了统一，主要就是曹操那时候打下的基础。诸葛亮会处理民族关系，他的民族政策比较好，获得了少数民族的拥护。……这是他的高明处。又说：其实，魏晋南北朝时代是个思想解放的时代，道家、佛家各家的思想，都得到了发展。嵇康的《与山巨源绝交书》、阮籍的《大人先生传》很有名。玄学的主流是进步的，是魏晋思想解放的一个标志。正因为思想解放，才出了那么多杰出的思想家、作家。说罢，毛主席不禁又按了另一个手指，而且还大笑着说，什么“道溺”！我送那时两个字，叫“道盛”！关于魏晋南北朝时代的文学创作问题，毛主席谈得最多。他说，苏轼说那时候“文衰”了，这是不符合事实的。可以把那时的作品摆出来看一看，把《昭明文选》、《全上古三代秦汉三国六朝文》拿出来看一看，是“文衰”还是“文昌”，一看就清楚了。他又大笑着说，我再送给那时两个字，叫“文昌”。看来，毛主席对苏轼的这篇文章，有些耿耿于怀。
毛主席也曾畅论魏晋的风流，赞扬曹氏父子的诗文。他高度肯定曹丕的《典论?论文》，还背诵过曹丕的七言长篇《燕歌行》，认为在那时的七言诗中算是一篇佳作了。主席更激赏陆机的《文赋》，说曹、陆的这两篇文论，标志着文学创作新的里程碑和文学理论发展中质的飞跃。还说《文赋》的“诗缘情而绮靡”，更揭示了诗歌创作的根本问题，大大地发展了“诗言志”的简单口号。他认为，陆机能如此理解诗体，能提出“缘情”的命题和辞采华美的要求，这正是由魏晋以来文人诗歌创作的丰富实践所提供的时代认识。
论及魏晋南北朝文学创作的丰硕成果时，毛主席多次谈论谢灵运和他的山水诗。他说，山水诗的出现和蔚为大观，是文学史上的一件大事。说着，他击节吟咏了李白的《庐山谣寄卢侍御虚舟》：“登高壮观天地间，大江茫茫去不还。黄云万里动风色，白波九道流雪山。”他说，这样的山水诗真是诗中的瑰宝，天地精灵之气的化身。但是，如果没有谢灵运开创的山水诗派，唐人的山水诗就不一定能如此迅速地成熟并登峰造极。因此，他认为，就此一点，谢灵运也是“功莫大焉”！又说，连李白都激赏谢的“余霞散成绮，澄江静如练”，并“一生低首谢宣城”，为什么苏轼辈却大叫“文衰”了呢？
从多次有关魏晋南北朝作家作品的谈话中，可以看出毛主席对隐逸、对乱世之中高蹈自洁等处世思想，是不赞同的。对于一些热衷功名、攀龙附凤失败，却又故作清高的态度和文字，更是嘲、批有加。
在毛主席身边读书、学习的时日里，令我有胜读十年书之感。毛主席曾让我读《三国志》，读《晋书》，但却丧失了向他进一步请教这些史籍的机会。主席还问我，是否读过《南史》和《北史》，如何评价李延寿父子的史学观和两书的价值，我只有惭愧地告诉他，我没有认真读过。他笑着说，一个讲魏晋南北朝文学的教师，没好好读过《三国志》、《晋书》和南北史，这是不够的，要认真补上。
毛主席曾说，如果有时间，他要自己写一部魏晋南北朝史。我一直在思索，主席如此重视魏晋南北朝，他将怎样写这部中古史？历史永远都会留下很多遗憾。伟大的毛泽东主席也留下了一些遗憾，其中是否就包括他的这一个未了的心愿？
