1971年“九一三”事件之后，周恩来受命主持中央工作不负众望。他在领导批林彪的“极左”、抓经济建设、抓外交复苏等工作上搞得很有成绩。但是，周恩来领导的批“极左”最终还是触痛了以江青为首的“四人帮”一伙人。同时，毛泽东也不能容忍周恩来批“左”最后批到“文革”头上。因此，他在江青等人多次告状下，再一次出面干预，说林彪是极右，周恩来领导的“批左”是错误的。致使周恩来忧愤交加，加之经年累月的超负荷工作，周恩来终于病倒了。这样，在中国政治权力中心面临着没人掌控的状况。

   毛泽东在林彪事件后曾寄希望于年轻的王洪文。但实践证明他是个扶不起的“阿斗”，而且他还和“四人帮”搞在一起。王洪文接不了班，“四人帮”又不可靠，最后毛泽东还是认定他的老同事邓小平同志“人才难得”。邓小平复出工作后，从军队抓起，把全国的工作搞得有声有色，也就是被今天史学界称道的“1975年整顿工作”。

　　   周恩来住院期间，还时时关心着我们党和国家的前途、命运。

   1975年中央1号文件让邓小平复出后，他一直是全力支持邓小平的工作。他还凭自己在党内的影响，多次在医院里找来王洪文、张春桥、李先念等人，要他们支持小平同志的工作。1975年9月20日下午，周恩来即将进手术室之前，拉着小平同志的手久久不放。然后，他环顾左右，高声对在场的人说：“你这一年干得很好，比我强得多！”这是周恩来在用自己生命的最后一点力量，为邓小平的工作和平稳接班造声势。而邓小平抓全面整顿工作必然招致急于抢班夺权的“四人帮”一伙的嫉恨。他们没茬找茬、无中生有地打击迫害邓小平。说邓小平的整顿其实是复辟、倒退，还说邓小平是“还乡团”的总团长。“四人帮”连重病缠身的周恩来也不放过，批判他是“大儒”、“投降派”等等。丧心病狂的“四人帮”先后制造了“风庆轮事件”、“蜗牛事件”等等。但是在周恩来细致深入的工作下，都先后得到了毛泽东的认可，从而瓦解了“四人帮”一浪高过一浪的进攻。

　　“四人帮”眼看他们即将到手的大权却要旁落，江青更是急得像热锅上的蚂蚁。她最后串通当时担任毛泽东与中央政治局之间的联络员、也是毛泽东侄儿的毛远新向毛泽东告邓小平的黑状，说邓小平的“整顿”等一套做法最终就是要否定掉文化大革命。这一下就触动了毛泽东的“神经”。毛泽东利用一次会见外宾结束后的机会，正式“考验”邓小平：“小平同志呀，趁我还健在，由你主持一个政治局会议，把文化大革命的结论做一下。还是那句老话：功过三七开”。邓小平的性格决定了他不能作违心之举，因此他回告毛泽东说：“主席呀，文化大革命的结论我做不合适，我是桃花源中人，‘不知有汉，无论魏晋。’”。言辞虽然委婉，却是柔中带刚。毛泽东一听，大失所望。

　　那天毛泽东和邓小平的上述谈话过后不久，小平同志就匆匆赶到三0五医院，心事重重地向周总理谈了与毛泽东谈话的前后经过。这时的周恩来已是骨瘦如柴，他的生命已到了油尽灯枯的最后尽头。可是，当他听完邓小平的汇报后，仍然瞪着眼对小平同志说：“你就不能忍一忍？！”周恩来说完这句话还把脸转向墙壁，表情十分痛苦。过了一会儿，两人才又小声地亲切交谈起来。