张百熙，字（上林下土》秋，亦作冶秋，长沙县大鱼塘洞田(今属春华镇)人，清道光二十七年(1847)生。同治十三年(1874)中进士，历任翰林院编修，山东、广东学政，直南书房侍读学士，国子监祭酒，内阁学士，工、刑、吏、礼、户和邮传部尚书，政务、学务大臣等职。

光绪二十年(1894)中日甲午战争爆发，他先后上疏10余次，屡陈用兵方略，积极主战，弹劾李鸿章阳言战阴主和，与礼亲王世铎擅权纳贿、贻误军机之罪。“戊戌变法”失败，他因举荐康有为获罪，被革职留任。二十七年，复官，仍在南书房行走。时清廷下诏求言，他倡言变法自强，疏陈大计，建议增改官制、整理财政、变通科举、广建学堂、创建报馆，还提出专设商部、学部、译书局，关税自主，派留学生等新政。 

光绪二十八年初，清政府下令恢复京师大学堂，张百熙以吏部尚书受命兼充管学大臣，负责筹办大学堂事宜。后调任学部大臣，力倡新学。七月，主持拟定了一套从小学到大学的学堂章程，批准后称为《钦定学堂章程》。这是清廷第一次以政府名义制定的全国学制。他奏陈先开预备、速成两科，创设编译局、医学馆、实业馆，并奏请在大学设法政科、格致科、工科。为办好大学，他多方延揽人才，尤注重教习人选的聘用。又以官费选派47名学生出国留学，各省宫费留学生即从此开始。二十九年，清政府派荣庆为管学大臣，张百熙与其会同管理大学堂事宜，并奏设教习进士馆。三十一年，由于荣庆掣肘，他被解除管学大臣职务，于次年任邮邮传部尚书。邮传部创办伊始；他颇多筹划。但在用人问题上他主张多用大学堂学生，而该部侍郎唐绍仪则坚持用广东同乡富商，相争不下，皆称病请假。光绪三十三年，张百熙忧愤而卒，被追赠太子少保，谥文达，归葬长沙。百熙善诗工书，有《退思轩诗集》传世。