杨毓麟，字笃生，号椒壬，后改名守仁，长沙县尊阳都(今高桥镇)人，清同治十一年(1872)生。及长，先后入城南、校经两书院读书，光绪二十四年(1898)成进±，分发广西知县，未到任。

时湖南推行新政，成立时务学堂，他与梁启超、唐才常任教习，入南学会，又常为《湘学报》撰稿，致力于维新救国事业。

光绪二十五年，他入江苏学使瞿鸿之幕，不久辞去。二十八年，挈学生龙瓞原去日本留学，入早稻田大学政治经济科就读。在日本加入“兴中会”，常与黄兴、杨度、蔡锷等人到孙中山住所商讨天下事；与黄兴、刘揆一、陈天华创立“湖南编译社”，出版“游学译编”，任主笔；复著《新湖南》一书，鼓吹湖南脱离满清独立，为辛亥革命宣传民主革命的重要著作。

光绪二十九年，俄兵进占满州，全国人民极为愤慨，杨毓麟加入留日学生组织的拒俄义勇队。该组织旋改名国民教育会。他与陈天华被推在本部任事，负责组织留日学生回国活动，又与黄兴、周来苏、苏鹏组织暗杀团，并学会自制炸药。不久，与周来苏、苏鹏携炸药回到北京，谋炸慈禧及光绪帝，未果。

同年秋，他应邀回长沙参与创立华兴会。翌年春，华兴会决定是年在长沙举行起义，他被派驻上海与蔡元培、章士钊负责联络留日学生，接济湖南之举。后长沙起义事泄失败，黄兴脱险至上海，与杨毓麟组织爱国协会，以谋再举，由杨毓麟任会长。后因万福华刺杀王之春案牵连，黄兴被捕入狱。为了避免搜捕，杨毓麟改名杨守仁，并决计打人政界，从事“中央革命”。后到北京，因张百熙之助，任译学馆教员。

光绪三十一年夏，清廷派遣五大臣出洋考察宪政，杨毓麟充行员。他与吴樾谋炸出洋五大臣，由吴樾化装登车行事。由于机车挂钩时车厢震动引起所揣炸弹自行爆炸，吴樾当场牺牲。杨毓麟机智地躲过搜捕。仍随五大臣赴日。到日本后，他接受黄兴、宋教仁的意见，辞退随员职务回上海设立同盟会江海交通机关，次年与陈家鼎、宁调元等先后创办了《洞庭波》、《汉帜》等刊。三十三年春，与于右任等在沪组织《神州日报》，极力鼓吹革命，鞭挞政府专制，痛陈种族灭亡之惨痛。三十四年春，清廷派蒯光典为留欧学生监督，聘杨毓麟为秘书，随行至英国伦敦。次年冬，蒯光典因故罢归，他辞去秘书职务考入苏格兰爱伯丁大学，专习英文。

宣统元年(1909)秋天，孙中山流亡伦敦，杨毓麟与其商谈筹办通讯社事，并担任同盟会驻英国的联络员，对国内革命党进行宣传并给予物质上支持。他还以欧洲特派员的名义为于右任主持的《民立报》撰写稿件。

宣统三年夏，广州黄花岗起义失败，革命党人牺牲惨重，杨毓麟闻讯后忧伤成疾，夜不能寐。未几又闻列强有实行瓜分中国之说，他更神气忧丧，头面浮肿，旧疾复发，痛苦万分不能自持，于闺六月十六日投利物浦大西洋海湾，以身殉国，终年39岁。其遗书将余存130英磅中的100磅转汇黄兴作革命军费，余30磅转寄其母。遗体葬利物浦公墓。