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“长沙”，在历史、地址上有多种概念。自从1844年照相术传入中国以来，“长沙”主要有两种所指。一是1911年以前的“长沙府”，包括长沙、善化(民国后并入长沙县)、浏阳、宁乡、湘阴、益阳、安化、湘潭、湘乡、醴陵、攸县、茶陵等12县州。如籍贯湘潭、生于1863年的国画大师白石老人就曾自镌印章一枚，曰“中国长沙湘潭人也”，这个长沙便是指长沙府。二是现今的长沙市，包括今长沙市区，长沙、宁乡、望城三县和浏阳市。还有一些名人，籍贯虽非长沙，但与长沙有着密切的联系，或年轻时就读于长沙，或长期活动、工作于长沙，或逝世后归葬于长沙。这部分人物中的成就卓著者，我们也将其归入“长沙名人”之列，这是长沙“政治、经济、文化、教育中心”的历史地位所使然。
湖南是中国19世纪中叶以来名人辈出的省份，特别是政治军事方面的人才之多，居全国之冠。而湖南人才又大多数集中在省城长沙。如果没有湘籍人士，一部中国近代史便无从下笔。
近代以来，湖湘人才以联袂而起、结群而强著称于世。先后涌现六大影响中国政治进程的人才群体：以陶澍、魏源、贺长龄等为代表的经学主变派；以曾国藩、胡林翼、左宗棠、郭嵩焘等为代表的理学经世派；以谭嗣同、唐才常、沈荩、杨毓麟、熊希龄等为代表的资产阶级革命派；以黄兴、蔡锷、陈天华、宋教仁、焦达峰等为代表的资产阶段革命派；以谭延、杨度、刘人熙、符定一等为代表的君主立宪派、以及以毛泽东、蔡和森、何叔衡、张昆弟等为代表的新民学会派。各个人才群体内的成员，在政治上、学术上观点比较接近，相互间交往密切。这一茬又一茬的人才群体在中国近代社会舞台上扮演了各自的角色，作出了各自的贡献。
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